青春期以后的女性都知道从阴道流出的液体称做白带。一般人认为白带就像鼻涕口水一样，是一种生理现象，但许多人并不知道白带是如何形成的，更不了解白带出现的时间、量的多少和性状特点与妇女的生殖健康息息相关。
白带是由阴道黏膜渗出液、子宫颈管和子宫内膜腺体的分泌液混合而成，其形成与卵巢激素，尤其是雌激素的作用关系密切。正常情况下，白带黏性较大，无腥臭味，量少，在月经期以后至排卵期达到高峰，主要是雌激素作用的结果。这样的白带是正常的，属生理性白带。但是，当生殖器官发生炎症、癌瘤或内分泌失调时，白带出现的时间、量和性质形状都会改变，这时的白带则属病理性白带。我们可从白带的变化特点了解其发生的病因：
出现时间异常：幼女期，卵巢尚未发育，如果出现白带，应注意是否卵巢早熟或患阴道炎症、异物，前者伴有第二性征发育，而后者常伴有外阴搔痒和白带异常；绝经期，卵巢功能已衰退，除非使用激素替代治疗，否则，白带量少，如果增多需注意炎症或癌瘤存在。
量的改变：青春期和性成熟其，白带明显减少需注意性激素水平低下；量明显增多，若性状正常者，多为卵巢功能失调、慢性宫颈炎和慢性子宫内膜炎。
性状异常：
外观如豆腐渣样白带或凝乳样白带：为阴道念珠菌感染的特征，常伴有严重的外阴阴道搔痒。
泡沫状稀薄白带：为滴虫性阴道炎的特征，往往阴道奇痒难忍。
乳汁样均质白带：伴有鱼腥臭味和阴道轻痒者，多为厌氧菌感染所致的细菌性阴道病。
脓样白带：黄色或黄绿色，臭味，若伴有尿频、尿急和尿痛者，多为淋球菌或支原体感染引起的急性阴道尿道炎。当宫腔积脓、宫颈癌、阴道癌或阴道内异物残留时，也可致脓样白带。
血性白带：需注意子宫颈癌、子宫内膜癌、宫颈息肉或黏膜下肌瘤等，宫腔节育器也可引起血性白带。
水样白带：持续流出淘米水样白带，且具奇臭者一般为晚期宫颈癌、阴道癌或黏膜下肌瘤伴感染。阵发性排出黄色或红色水样白带者应注意输卵管癌的可能。