娜是个漂亮、文静的姑娘，身边有不少追求者。但她却和其貌不扬、工作平平的明谈起恋爱、并同居了。从此以后，娜就经常“摔伤”，有时上班来也是一瘸一拐、鼻青脸肿的，严重影响工作。和娜要好的一些小姐妹们都感到很奇怪，慢慢地，她们了解到明经常打她。 小姐妹们十分气愤说：“就瞧他那样，和娜好就便宜他了，还敢打人。”说着要去找明算帐。娜却红着脸小声说：“我喜欢他那样。”
原来，明每次性交前都要将娜扒光、捆绑并用鞭打，这样两个人才能得到满足。知道这样，小姐妹们也就无话可说了。以后娜“摔伤”的次数越来越多，“摔”得也越来越重。终于娜所在的公司因为她长期不能正常上班而将她辞退了。这时娜也想，再这样下去也不是回事儿。用她自己的话说，迟早要被明打死的。于是娜离开了明，回到了生她养她的小县城。在母亲细心的呵护下，娜的身体恢复了。不久，她就和一位一直暗恋她的中学同学结了婚，她丈夫对她百依百顺。可是婚后的她在性生活上总是得不到满足，每次性生活都没有激情。她求丈夫打她、咬她，只有这样才觉得能够兴奋起来，可是她丈夫却忍受不了她的这种怪癖。这段外人看来美满的婚姻仅仅维持了三个月就以失败而告终了。娜对明的思念越来越强烈，终于不顾家人的劝阻，回到了明的怀抱。
其实娜和明患的是典型的施虐症和受虐症，也就是老百姓所说的“虐待狂”和“被虐待狂”，医学上认为两者同属于性虐待症的范畴。这个概念在1899年由 Schrenk-Notzing首次提出，包括主动和被动两种表现。前者为施虐症，而后者则为受虐症。施虐症病人向所爱的性对象施加肉体上的痛苦和心理上的折磨，从而获得性满足。其行为可轻可重，轻则咬、掐，重则将性对象捆绑、鞭打、刀割、烧灼。最严重的是通过对性对象虐杀致命而获取性快感，甚至代替了性交活动。曾有一例患施虐症的丈夫在性交前，除了将妻子全裸捆绑鞭打外，还用电流向妻全身通电，用小刀在妻胸前刻自己的名字，最后用煤油灯心塞在妻的阴道里烧灼，这就是一种很严重的施虐行为。
而受虐症则相反，主动要求性对象对自己施加身心的痛苦和折磨，以唤起性兴奋。性虐待症患者常常在实施虐待行为过程中性兴奋亢进，并进行性交。无论是施虐症还是受虐症均多见于男性。女性性活动的特点是被动的并有接受疼痛的倾向，只有在性生活中不能忍受时才反抗，所以女性受虐被认为是一种生活方式。如果夫妻双方一个患施虐症，而另一个恰是受虐症的病人，就象娜和明一样，互相补充，双方都可得到满足，不过这种情况比较罕见。而常见的是一方是虐待症病人，无论是施虐症还是受虐症，对方都可能难以忍受而最终导致离婚。
至今为止，性虐待症的形成原因还不十分清楚，性学家艾利斯指出，一个人的性冲动走向虐待的路可能有两种解释：第一是不论把痛苦加到别人身上还是自己身上，这种虐待倾向都是原始求爱过程的一部分，因为在一些低级动物就常表现出各种施虐和受虐的行为。最常见的就是公鸡在交配时咬住母鸡头顶上的羽毛。第二是一些性功能障碍的男性想借此取得一些壮阳和娱乐的作用，以达到满足性欲的目的。前几年，报纸等新闻媒体报道的用锥子、水果刀、硫酸伤害女性臀部的案犯中，不少都有性功能问题。当然这只是一家之说，还有许多问题有待于进一步探讨和解决。这种奇怪的性变态行为的真正原因并不清楚。目前虽然有很多学说进行阐述，但都未涉及虐待症的本质。
性虐待症是病态的。其实，在正常成年人的性生活中，有时在做爱过程中出现轻度打、骂、咬、掐等行为，如果没有过重的伤害，而且不靠这些行为唤起性兴奋，不属于虐待症，是一种正常生理现象。