由于功能性阳痿与器质性阳痿在致病因素、发病情况、勃起功能及预后等方面各不相同，因此治疗方法也截然不同、所以必须区别功能性阳痿和器质性阳痿。
从起病情况看，功能性阳痿一般起病突然，而器质性阳痿通常都是逐渐起病，并且进展缓馒逐渐加重。
从病因方面看，功能性阳痿常与精神因素关系密切，如恐惧、抑郁、焦虑、精神创伤、内疚、夫妻感情不和等，而无生器殖官的器质性损害，器质性阳痿常因性器官解剖上的缺陷所致，如阴茎发育异常、脊柱裂、阴茎外伤、硬结、全身性慢性病等，而与精神无关。
从勃起功能状态看，功能性阳痿患者在不时可有暂时的近似正常的勃起，或当受到性刺激（如手淫、视听色情等）或在睡眠中阴茎能勃起，或阴茎勃起无困难，但在时突然疲软，而器质性阳痿是无论何时何情况下都不能勃起；从患病率上看，功能性阳痿占阳痿患者的80～95％，而器质性阳痿占阳痿病患者的10～15％。
从治疗上看，功能性阳痿主要通过心理治疗可获痊愈，而器质性阳痿要针对原发性器质性病变治疗，前者易治而后者较难治疗。
阳痿是指男性阴茎勃起功能障碍，表现为男性在有性欲的情况下，阴茎不能勃起或能勃起但不坚硬，不能进行活动而发生困难，阴茎完全不能勃起者称为完全性阳痿，阴茎虽能勃起但不具有需要的足够硬度者称为不完全性阳痿。从发育开始后就发生阳痿者称原发性阳痿。
引起阳痿的原因很多，除少数生殖系统的器质性病变引起外，大多数是心理性和体质性的，50岁以上的男子出现阳痿，多数是生理性的退行性变化。不论何种阳痿均不能完成，因此常常导致男性性兴奋异常和女性心理上的变化，不可避免地影响夫妻感情，而且影响生育，甚至涉及法律，所以诊断阳痿必须慎重。
阳痿须与早泄、遗精等性功能障碍相区别，一般先要经过治疗——观察——诊断三个步骤，这里介绍一种简易试验检查法，在夜间睡眠，用一个纸圆绕阴茎一周并粘牢，于次日早醒后检查纸圈是否断裂，如果断裂，则说明睡眠中阴茎曾有勃起，当然就不能诊断阳萎，若连结阴茎测量仪就更为精确了。
阳痿是指时阴茎不能有效地勃起致不满足，其表现形式多样，可以在任何情况下阴茎都不能勃起；性兴奋不能勃起，但在睡眠、晨间、黄色刺激时又自发勃起；性兴奋时开始能勃起，但插入阴道不能完成正常。
阳痿由精神因素和器质性病变造成，其中精神性因素约占50%～70%，器质性因素约占30%～50%。阳痿分为功能性（精神性）阳痿和器质性阳痿，根据过去曾否有过能力分为原发性阳痿和继发性阳痿。原发性阳痿是指凡成年男子在性生活中一次也未能将阴茎纳入阴道，继发性阳痿是指既往有过成功，而后来发生阳痿。绝大多数阳痿属继发性阳痿，若治疗得当，预后较好。根据阳痿表现的程度分为完全性阳痿和不完全性阳痿，前者是指阴茎在任何时候都不能勃起进行，后者是指阴茎虽能勃起，但不能维持足够的硬度以完成。