性生活本是人生一大乐事，它给人们带来多少乐趣和享受。然而，有些夫妻虽然十分恩爱，但他们的性生活却搞得一团糟，因为每次性交非但没有给女方带来任何快感反而会给她们造成难以忍受的痛楚，所以妻子总是在极不情愿的情况下、在实在无法推脱时才勉强接受性交，当然最后总是以疼痛而不是愉悦而告终。 这就是所谓的性交疼痛，它大概是妇女自发来妇科就诊的最常见的女性性功能障碍。确实，许多妇女在就诊时总隐含着一丝悲苦，坐立不安，吱吱唔唔，有苦难诉，讳莫如深。它的实际发病率尚不清楚，因为许多妇女宁愿强忍性交时的某种不适或疼痛也不愿为此而就医，这是由于她们所具有的错误观念所决定的--性是她们婚内的不可抗拒的责任，她们为了赢得丈夫的爱情和支持，必须耐受相应的痛苦，这种错误观念的禁锢给这些夫妻的性生活蒙上阴影。很多妇女是在家庭因此而面临破裂时才把就医当作婚姻解体之前的最后的挽救措施或唯一的选择，所以其实际发病率必然远远高于就诊的发病率。
性交疼痛和性交不能是两组常见的症状，前者指性交时伴有疼痛，后者意味着阴茎未被允许或不能插入前庭和进入阴道，性交疼痛严重时往往出现性交不能。狭义的性交疼痛是指在没有器质性病患存在的情况下，由于性交时阴茎向阴道内的插入或在阴道内的抽动，或在性交之后所出现的阴道局部或下腹部的轻重程度不等的疼痛。从广义来说，性交疼痛也包括各种器质性原因所致者在内，如盆腔器官的某些局部因素或各种全身性疾病的局部影响。造成性交不能或性交疼痛的女方原因包括性无知或缺乏经验，也包括多种心理、社会因素和生理因素，以及各种因素的交互作用。然而，不论问题的起因如何复杂和变化多端，但它们造成的最终结果却是相似的，人们发现很难以单一的因素来解释这一主诉，特别是病程较为持久时。与其他性问题相似的是问题也可能出自男方，如阴茎严重畸形造成的性交疼痛，或男子在女方阴道尚未润滑就粗暴地插入。性交疼痛若是原发性的，系指婚后性生活刚开始时症状即存在，多意味着存在某种解剖缺陷或顽固的心理因素;而继发性性交疼痛者，曾有过美满的性生活，后因种种因素出现性交疼痛。完全性性交疼痛指的是在任何场合下疼痛均持续存在，往往有器质性因素的影响，而境遇性性交疼痛系指在某些情境下出现疼痛，而在某些情况下却若无其事，一切正常，显然多因心理因素所致。表浅性性交疼痛只发生在阴道入口处，而深部疼痛则只在插入很深或抽动过于激烈时才出现。若性交疼痛仅在性交之后数小时才出现，则多为心理因素在作怪。性交疼痛的特点是经常伴有下腹部疼痛，疼痛剧烈且反复发作，往往性交后数小时才消退，有时不得不拒绝性交，从而为双方的性关系和婚姻关系蒙上阴影。它与新婚初次性交时处女膜破裂造成的暂时性疼痛不同，也与很多妇女有时可能出现的性交不适不同，不应混淆。
从性生理观点来看，由于人们对性唤起阴道分泌润滑液的这种生理现象有了深入了解，所以能够理解阴道润滑不足对性生活的重要影响。如药物影响这种分泌时就会造成插入或抽动时的灼痛，典型的药物是抗组织胺药物吩噻嗪。其他造成阴道润滑不足的问题包括干燥综合征、糖尿病、阴道炎(特别是萎缩性、化学性或放射性所致)，及种种心理因素。萎缩性阴道炎可造成阴道外部、内部或插入时的锐痛或轻度疼痛，多见于绝经后、垂体功能低下，尿毒症及未经治疗的特纳氏综合征等雌激素缺乏的境况。
由于人们观察到性兴奋期和平台期阴道内2/3段的扩张，以及子宫和阴道顶端的升高，因此，对影响这种扩张和升高的器质性因素所致的阴道深部性交疼痛的发病机制有了新的认识，也就容易采取一些措施来防止性交疼痛的发生。如子宫后倾、卵巢脱垂或囊肿、子宫内膜炎、盆腔炎等慢性感染或子宫内膜异位症或手术后等造成的盆腔内软组织的粘连，它们均可造成阴茎深插入或抽动可以加剧的深部疼痛
在询问病史时要注意了解病程的发生和发展过程，了解病人自己或其伴侣方面所存在的对这一问题的影响因素，分析和总结过去治疗处理的效果。随后应进行认真的体格检查和必要时的实验室检查以明确病因，采取对策或对症治疗。具有性交疼痛的妇女应及时求治，积极主动地向医生讲明病情，有些人虽去看病，却吱吱唔唔，只说些与性交疼痛无关的症状和病情，希望大夫能“猜”出她的病情，从而耽误了治疗。及早治疗可以使自己免遭身心痛苦，拯救面临危机的婚姻和性关系，一举两得何乐而不为呢?
性交疼痛与阴道痉挛可存在互为因果的关系并可形成恶性循环。它们常常同时存在，但也可单独存在。