处女膜是指女性阴道口处的一个圆形粘膜皱襞，厚约1-2毫米。旧的观念一直认为处女膜完整，新婚之夜见红(处女膜出血)就是处女，表现出女人的纯洁与无瑕，如果性交后没有见红，则予示着其女婚前不贞等。
事实上，绝大多数女性在第一次性交后由于圆形的处女膜孔很小一般仅能容入一小指，阴茎插入后会致使处女膜一处或多处被撕破，导致首次性生活出血，以后随着性交次数增多，阴道口也逐渐增大，处女膜裂痕也呈多处或呈陈旧性损伤。
但有少数女性的处女膜非常柔韧，并富于弹性，虽经多次性交也不破裂，仅仅是处女膜孔增大而已，有人直至生育第一胎时处女膜才出现破裂，形成处女膜痕，所以说，单从新婚后是否见红或处女膜是否完整来判断一个女性是否有无性生活史也不够准确。
处女膜再造术就是通过整容外科手术的方法将也被破坏的处女膜重新还原或再造一个新的处女膜。这类处女膜再造术的开展在我国也是近几年的事情，即使是在一些发达国家，如美国、日本也只是近十几年的事。
虽然这些发达的西方国家在性生活方面是比较自由开放的，然而仍会有一些人也会同中国一样对处女这一问题很是看重，象有的结婚后出现裂痕的家庭，其丈夫在家庭发生争吵时也会把女方婚前失身的事做为攻击的话题。
在日本有一些男子还把妻子的这一弱点做为自己在外面约会情人的理由，也有的家族地位显贵，如出身名门，如果自已的女儿出现了婚前失贞，让外人知晓会感觉没面子，由于以上种种原因，处女膜再造和修补术在国外也是较常见的。