“下元”为下焦的元气,元气又称“原气”、“真气”、“真元之气”。它来源于先天,是先天之精气所化生。原气包括元阴、元阳之气。原气发源于肾(包括命门),藏之于丹田(下气海穴处),借三焦之道通达周身。元气虽来源于先天,但要靠后天摄入的营养物质的不断补充和培植,才能保持充足而源源不断地发挥作用。元气为人体生命活动的原动力,元气依靠来源于先天精气的充养,也靠后天水谷精微的濡养。元气的充足,也为脏腑的功能活动注入了原动力。因此,元气在人体内占有重要地位。元气充沛,则身体强健,周身组织器官功能活跃,性机能旺盛,精气充足。反之,下焦元气亏虚(包括元阴、元阳),肾阳虚则封藏失职,造成遗精滑泄;肾阴虚,阴虚内热,虚火扰动精室易可造成梦遗滑精。
“下焦虚冷与“下元亏虚”有共同病理基础。但“下焦虚冷”重在肾阳虚、命门火衰。命门之火,简称命火,临床上命门火衰与肾阳虚弱很难截然分开(下焦虚冷主要原因当责之命门火衰)。而下元亏虚”即有肾阳不足,也有肾阴亏虚。此为两者主要不同的病理基础。“下焦虚冷”治疗上当温补肾阳,下焦虚冷”所致的遗精当温补命火以固精止泄。“下元亏虚”则应滋补肾阴、温补肾阳以固精止遗。