早泄是指阴茎在接触女性生殖器而未插入阴道前就发生射精，阴茎虽能勃起，但射精过早、过快、阴茎随即萎软而不能继续性交，因此男女双方都不能得到性满足，所以早泄是男性性功能障碍的表现之一，早泄如果不能及时治疗，久之则易导致阳痿。
这里需要指出的是，偶然一次早泄不能称早泄，只有经常早泄而不能进行性交者，方可确认为早泄。在新婚早期，或缺性生活经验，或性兴奋过度，或精神过多紧张，出现早泄并非是病态，但是，有些人不了解射精过程，自认早泄而造成精神负担，久而久之可能引起一系列性功能障碍，应予以注意。
早泄是临床较常见的性功能障碍之一。给早泄一个准确定义十分困难，众说不一。国外Masters和Johnson认为早泄是指性交时男方不能控制足够的时间出现的射精，致使性功能正常的女性至少在50%的正常性交中得不到满足。Kaplan认为有能力在插入后维持5分钟以上，或夫妇双方都同意他们的性交美满而不因延缓射精的努力受到影响就属正常。
但有人报告说75%的男子在插入2分钟至6分钟时射精或更短时间内射精均属正常。临床上对阴茎勃起未进入阴道即射精，诊断为早泄很容易，而能进入阴道进行性交者，究竟多少时间为早泄，甚难肯定。一般认为，早泄是指男子在阴茎勃起之后，未进入阴道之前，或正当纳入、以及刚刚进入而尚未抽动时便已射精，阴茎也自然随之疲软并进入不应期。男性在性交时，从性交开始至射精的时间，随年龄和体质的不同，每个人有差异，年青时稍长，壮年以后渐短，性生活经验积累增多时，时间也长些。
早泄的原因多种多样，但新婚之夜夫妻之间第一次性生活，心情激动，神经高度兴奋，新郎可能在刚刚接触到性器官时或阴茎刚刚放入阴道就发生射精，还有夫妻久别重逢，性兴奋较快，男子射精出现早一些，这些情况不能诊断为早泄。随着夫妻在一起生活，逐渐会正常，不必治疗。
引起早泄的原因大多为精神心理因素，如夫妻关系不融洽，丈夫对妻子存在潜在敌意、怨恨和恼怒，或对妻子过分的畏惧、崇拜、存在自卑心理;有的因婚前长期手淫或婚后纵欲过度、精神过度紧张、情绪过分激动或害怕射精过快而使性交失败。身体过度疲劳，精力不足，也可使射精中枢控制能力减弱。器质性原因较少，如多发性硬化、脊髓肿瘤、脑血管意外、包茎、尿道炎、附睾炎、慢性前列腺炎等。