本病首见于《内经》，该书称遗精病为“精自下”，汉代张仲景在《金匮要略》中称本病为“失精”，认为是由虚劳所致，并主以桂枝加龙骨牡蛎汤治疗。隋唐时期，巢元方和孙思邈分别称遗精为“尿精”、“梦泄精”及“梦泄”，并进一步认识到本病的病机由肾虚而致,为后世肾虚之遗精的理论奠定了基础。宋代以后，随着对遗精认识的日见深入，渐渐跳出虚劳肾虚之巢臼，其�性凇镀占帽臼路健访魅方啪魑懒⒌牟≈ぃ教岢鲆啪兔我诺拿疲诓』辖我殴槲略楸雇猓固岢鼍幺罩停男埃⒎至⒉股觥⑶逍摹⒗钪畏āＧ宕Ｊ偃兑椒ㄔ餐ā啡衔静 巴骋孕纳霾唤弧⑸窕瓴徊匚鳌保收叽又械玫狡羰荆址⑶叭宋词鲋担胫疃琳吖采汀�
《内经》云：“心者，生之本，神之变也……肝者，罢极之本，魂之居也……肾者主蛰，封藏之本，精之处也……五藏：心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，肾藏精志也。”肾主藏精，遗精即是肾脏不藏，而肾之封藏在于肾阳，肾阳表于心阳，心主神明，“神施发泄之令，气动而精自不藏”。同时，在五行生化上又存在着肾生肝、肝生心的关系，肝主疏泄，主生升阳气以便心运，故有曰：“魂者，神之使也”。由上可见，本病本在于肾，而与心、肝两脏有着密切的关系。
遗精在清醒时发生多因心邪思淫而致，其人肾阳本已虚衰，肝每欲生升阳气而不得，今心神乱施阳动之令，遇急于发泄为快之肝脏，则肾中之精不能敛藏而出。
遗精在睡眠中发生多为阴虚火旺，其有梦者，因火旺而神动，神在入睡后寄于阴而表现为梦，致魂随梦游而多淫，动则精不藏;或本有湿热、尿积留滞，致气行不畅，肝失疏泄而魂离居所，扰动精室而使精关失守。
故本病可责于心肾不交，一是人体肾脏本就阴阳失调，二是肝脏调节失度致心神在昼瞑夜寐时阴阳失和;劳心太过、欲念不遂、恣情纵欲及饮食不节等皆可致病。所以本病治疗首先注意调摄心神，排除妄念，然后再辨证治疗。
《金匮要略》云：“夫失精家少腹弦急，阴头寒，目眩发落，脉极虚芤迟，为清谷，亡血，失精。脉得诸芤动微紧，男子失精，女子梦交，桂枝加龙骨牡蛎汤主之。”桂枝加龙骨牡蛎汤是由桂枝汤加龙骨、牡蛎组成，桂枝汤本就能调和营卫阴阳，其五味药归于肝、心、脾、肺四脏，有畅达气机、振奋阳气之功，加龙骨、牡蛎，不仅涩精而且有敛阳之效，使阳出而又能入阴，阴阳交汇，精化而又能敛藏。仲景用此方来治阴阳两虚的失精梦交，如阳虚为本，可加大桂枝、炙甘草用量以振奋心阳，并配以附子温补肾阳;如阴虚为本，可加大芍药用量以养阴和营，并配以生地、炒栀子养阴凉血清热。