脊柱损伤是临床上很常见的骨折，多见于车祸，而且现在这类患者的人数也是越来越多了，损伤位于或高于颈椎C4到C5时，可以引起完全性四肢瘫痪。如位于颈椎C6与C?7之间，可使双腿、双腕、双手麻痹。损伤如位于胸椎T11与T12之间时可影响膝上与膝下的腿部肌肉。以上损伤均可以出现程度不同的性功能的障碍，如勃起异常、阳痿等。当损伤位于胸椎T12至腰椎L3时则可出现更为严重的性功能障碍，因支配的交感神经由此发出。当损伤到第2、3、4、5骶神经或脊髓圆锥时，不但出现难以恢复的阳痿，还可出现大、小便的失禁。
当脊柱外伤发生脊髓神经受损伤时，尤其是损伤骶部神经时可以出现永久性阳痿，因神经组织的严重损伤或神经退化过程是不能恢复的，是永久性的。但是受压迫的神经组织往往可以恢复它的功能。在受伤后1周内，如果恢复某种动作或感觉时，则预示将来恢复良好。
在我们男性的身体上，阴茎的神经是最丰富的，所以也就最敏感，阴茎的神经支配是双重性的，既受交感神经纤维的支配，又受副交感神经(S2～4)的支配。任何功能障碍持续6个月而无进步时，往往就会是永久性的，因此如脊椎外伤的患者发生了阳痿，在半年内未能恢复正常时，即为永久性阳痿，用药物治疗及一般的其他任何治疗效果都不甚理想。