19世纪时，美国两份报纸之间竞相刊登低俗的连环画，以扩大销量。这种恶性竞争，持续了相当长的一段时间。其中一份报纸叫做《黄色孩童》，之后它被称为黄色报纸。后来，包含色情、暴力等内容的书刊报纸，就被称为“黄色书刊”、“黄色报纸”，这个称呼就一直沿用了下来。
如今，提到“黄色”，我们很容易想到一些色情淫秽的东西，比如黄片，黄色段子。那些黄色的信息有时候很容易冲击人们大脑，但似乎有很多的人更喜欢看一些黄色内容。
前一段时间，广电总局发出通知开始整顿黄色网站，清除网站上不良的信息内容，但给人的感觉往往是雷声大雨点小，当后来广电总局给许多反应冷淡的网站亮出黄牌的时候，许多网站开始提高了警惕，许多“黄民”一觉醒来发现曾经吸引眼球的东西似乎一夜之间销声匿迹。于是有人高喊：网络扫黄在行动，黄色文化清扫空。当然对于现实中的扫黄我们早已司空见惯，然而还有另一个领域的扫黄虽然已经触及到我们的生活，然而我们却似乎并没有引起太多关注。
如今，网络时代的到来，各种和“黄”字沾边的内容铺天盖地而来，甚至有许多网站是利用“黄色内容”来提高网站的知名度和流量，我们深处其中，就会说这是一种高雅的“黄色”，是向大众普及人们所难以启齿的知识。如此看来，“黄色”就会被定义为文化的范畴。但在生活中，还会有一种“黄色”洗涤民众的大脑，让他们在这些形形色色的黄色领域里，找不到方向，迷失了自我，那么这种黄色就完全带有了一种色情的味道。
其实，黄色并不是代表色情，它也属于文化的范畴。只是在通往黄色文化的路上，要有更多的规范和疏导，只要不带有太多裸露的色情，不带有太多的黄色暴力，那么，这样的黄色就一定会成为大众所认可的“黄色文化”。