当前不少都有这么一种认识，似乎在中国古代一直实行性禁锢和性封闭，而性科学则完全是“舶来品”。其实，如果我们好好地研究一下历史，就会发现，中国几千年来有着相当灿烂辉煌的性文化，有关的婚姻制度、房中理论、文学艺术、道德观念、医药卫生等都经历了一个起步很早、发展曲折的过程，而且时至今日，古代性文化对今天的人们还有相当大的影响。上海性社会学研究中心近两 年来对中国古代性文化作了一些研究，下面就谈谈我们研究的三个目的和发现的十个规律。
我们研究古代性文化的第一个目的是了解过去，从而指导现在和将来。西方性学家卡洛多利安说过：为了了解我们身为成人是怎么样的人，我们需要知道有关我们童年的事。同样的，为了了解性在我们文化中所占的地位，我们也需要知道其历史的起源。要做到这一点并不容易，因为我们容易受到“现在”的压力，容易沉迷于“将来”遗忘“过去”。
综观我国几千年的历史，或是放眼从原始初民至今，可以说既是一部生产力发展的历史，也是一部性的发展变化史。性的每一步发展变化，无不反映出社会的深刻变化。从母系社会到父系社会，从群婚，到单婚，从性开放到性保守、性封闭，统治阶级的骄奢淫逸，女子沦为男子的掌上玩物，爱情之路被堵塞了从而只能通过曲折的途径表现出来，性科学的火炬在神州大地上过早地燃起但不久又濒于熄灭，形形色色的性观念的冲突，令人刻骨铭心的两情缱绻，令人发指的罪与恶……这一切，勾勒成一幅复杂纷纭、多彩多姿的历史画卷。
现在，我们对于这一切，了解了多少，又认识了多少呢？
我们研究古代性文化的第二个目的是：为了使人们生活得更美好。从原始初民到现代人都能从性生活中获得极大的快乐，这似乎是造物主的伟大恩赐，但是，性实在是一个怪物，它能给予人们以极大欢乐，又会给人们带来巨大的痛苦。愚昧和落后、剥削和压迫，是阻碍人们获得性快乐的两大敌人。人类的历史，也是一部追求人性解放的历史，性作为发于人之本性的一种特殊需要，它的追求、满足、压抑与抗争不仅对于性主体的健康发展起着至关紧要的影响和作用，而且对于整个人类文明的进程也起着十分重要的推动作用。观古以思今，那阻碍人们获得性快乐的两大敌人－愚昧和落后、剥削和压迫，至今还有多少残余影响，在这方面人性解放的状况又是如何呢？
我们研究古代性文化的第三个目的是，如何对性实行正确的社会控制。为了使社会保持正常的秩序，这种秩序可能是为了使人们过得快乐而正常，也可能是要符合统治者的需要，必须对人们的各种行为实行控制，而性行为也是控制的内容之一。实行控制的方法则是经由规范的集合或配置，即所谓的制度。人类经过漫长岁月的探索、发展，最后确定了以婚姻作为主要的控制制度，即把人类的性行为限制在婚姻关系的范围之内，并且得出对人类性行为“适宜和不适宜”、“正确与错误”、“有罪与无罪”的判断。这些判断一般包括四个因素：一是统计因素，即某种行为有多普遍；二是生理因素，即行为是健康的吗；三是道德因素，即行为合乎道德吗；四是法律因素，即行为是否合法。
当然，事情是十分复杂的。所有的社会都以各种方式将性制度化，这些方式有相同之处，也有许多相异之处。例如，繁殖的性几乎在各个社会都受到肯定，而其它方面性行为的规范和赏罚，都有极大的差别。其中有时代的差别、阶级的差别，也有更多的文化上的差别。这些控制方式，有的是正确的，因为它有利于人性的健康发展，有利于社会的稳定与进步；而有的是不正确的，历史造成了它的错误与罪孽。我们研究古代性文化，就要吸取历史的经验教训，把今后的社会的性控制做得更好。
人类性文化的范围是十分广泛的，从纵的方面来看，上下几万年甚至更长远；从横的方面来看，几乎涉及人类生活的各个领域，其内容真是千变万化、复杂纷纭的历史外衣，我们可以发现，中国古代性文化还是有脉络可寻、有规律可察的，这些规律大致可包含以下十个方面：
１、社会发展的根本动力在于生产的发展、经济的发展。社会具有什么样的经济基础，就有什么样的文化形态。生产力的发展不断改变着生产关系，而生产关系的发展变化又决定着人们包括性关系在内的各种关系变化。例如，原始社会中逐渐对无限制的群交采取越来越严格限制，一夫一妻制的建立与发展，社会对性控制方式的变化，人们性观念的变化等等，无一不是社会的经济发展在起着决定性的制约作用。是否承认这一点，是历史唯物史观和其它学派的一个根本区别。
２、当人类刚从动物脱胎而出，实行毫无限制的性交时，是谈不上什么性文化的。性文化是伴随着人类对性有了一些认识（不论这些认识是多么肤浅、低下与错误），对性行为有了一些限制（人论这种限制是多么微小）时，因此，在原始社会中的性崇拜、性禁 忌以及血缘家庭的出现，都是性文化的起始与萌芽。
３、在中国古代的阶段社会中，性文化也打上了阶级的烙印。性文化总是采取多元的形态存在于各个社会之中的，但是占主要地位、统治地位的文化，总是服从于统治者的利益与意志的文化。统治者的享乐腐化在性的领域表现得淋漓尽至，这是他们剥削与压迫民众的一个重要表现；而为了保持他们的剥削和压迫，他们又必须对广大劳动人民实行严酷的控制，其中包括对性的控制，这主要表现为性禁锢与性封闭。实行性禁锢和性封闭固然有许多种原因，而根本原因在于统治者恐惧于广大民众对幸福和自由的追求以及人性的解放，因为这种追求必将全面威胁着剥削阶级的统治。
４、性有它的社会属性，也有它的自然属性。不论统治者以多少封建说教来禁锢人们的思想，以多少严刑酷法来限制人们的行为，人们还是对抱有强烈的兴趣，对具挚的爱情和幸福美满的婚姻有炽热的追求，而且对于封建礼教和压迫进行了不屈不挠的反抗。因此，不论统治者如何宣传“女书”、“女教”、树贞节牌坊，搞“父母之命。媒妁之言”，在民间总是通过各种不同的形式歌颂与赞美女平等而自由的结合，经历了重重考验的爱情，在性爱问题上反对压迫和剥削的英勇斗争。这样就形成了一种区别于主文化的亚文化，而恰恰是这种亚文化代表了人类美好的理想和前进的方向，许多文艺作品也正因为反映出这种现象而永存不朽。
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５、在中国古代时的各个朝代中，有的朝代对性的控制较为宽松，而有的朝代则对性的控制十分严酷，这和某个朝代是否强大，对自已的统治是否有信心是分不开的。在中国的古代历史中，唐朝是封建社会的盛世，空前地繁荣与强大，统治者相对地比较开明，对性的控制也相当宽松。从宋朝以后，封建社会由盛转衰对性的控制也渐转严酷，而到了明、清这些封建社会的后期与末世，对性的控制竟严酷到了无以复加的程度。这的确是可以从性的文明控制看社会的文明程度。在一个力量强大、发展辉煌、统治巩固的社会，不怕批评，不怕开放，不怕民众追求自由幸福，不怕别人起来造反。反之，一个虚弱的，缺乏信心的社会，总是要千方百计地对民众加强控制，包括加强对性的控制。
６、妇女问题密切关系着性文化。这是因为，性涉及到男女双方，而在以男权、以私有制为特征的阶级社会中，女子总是处于受压迫、被剥削的地位，沦为男子的附属与玩物，沦为生育工具。在历史上，阶级压迫总是和性压迫紧密地联系在一起的。这正如恩格斯所说：“个体婚制在历史上决不是作为男女之间的和好而出现的，更不是作为这种和好的最高形式和出现的。恰好相反，它是作为女性被男性奴役，作为整个史前时代的未有的两性冲突的宣告而出现级压迫和性压迫。那压迫她们身上的四座大山：君权、族权、夫权、神权，归根结蒂就是阶级压迫和性压迫。在历史上，性的宽松明显地表现为女子地位的改善；而对性的严酷压制，又明显地表现为对女子压迫与禁锢的加强。所以，人性的解放、性解放总是和妇女解放相互依存、相互促进的，当然，这里的所谓解放是指人性健康、文明地发展。
７、性观念在性文化中占有特殊重要的地位，因为观念作为一种经过文化锻造的心理，对于人类性行为具有直接支配作用，同时反映出不同的时代、不同的社会、不同的阶级阶层的人们的利益、愿望和要求。中国古代的性文化史，也就是不同的性观念的斗争史，这种斗争越是到封建社会后期和末世，则越是剧烈。例如有清一代，性压迫是空前地严酷，而新的性观念又是空前地活跃。新的性观念对旧的性观念战而胜地之的时候，就是新社会对旧社会唱挽歌的时候。
８、从古代性文化史看来，性科学的发展是曲折的。汉、唐之际，性科学通过房中理论和房中术的方式较为自由地发展，这一则因为当时对性的控制还不严酷，二则因为这一套东西比较符合统治阶级享乐上追求与追求长生的需要。到了封建社会后期，对性的控制越来越严酷，限制越来越多，性科学也难以发展了。这时，性科学、房中术这面旗帜只能收戢起来，而依附于医学或其它科学，从“种子”、求嗣”、养生”的角度来争取生存，然后再从生存求发展。
这样，才易于被统治者所宽容，才易于克服重重阻力而被社会所接受。这条“曲线发展”的道路在以后一个相当长的时期内还不同程度地存在着。
９、在中国古代的许多朝代里，对某些性问题采取了得用国家权力的强制性的手段，但是都未能奏效。例如对于娼妓问题，从宋代就开始了某种程度的查禁，元朝两代继续查禁，清初更是大张旗鼓，但愈禁而娼风愈炽。又如查禁“淫书”、“淫画”，也有“道高一尺，魔高一丈”的情况。为什么许多事总是禁而不止客观效果总和统治阶级的主观愿望相违。其中有许多历史教训。看来，许多性问题是不可能单纯地用行政的、强制的手段解决的，要考虑到人性、人的各种需求；对正确的需求一下要满足，对于畸形的需求要引导。“堵”和“疏”的经验教训在夏禹治水时已经总结出来了，但后世的人们对于这个规律的认识还远远不够。对于绝对自然的需求如果加以压制，其结果必然是加强，而且是病态的加强。
１０、历史和文化是具有连续性的。今天是昨天的继续，历史是今天的镜子。今天的社会文化只能在昨天的基础上存在于发展，其中有祖先对我们的恩赐，也有祖先加在我们肩上的沉重负担。在历史留给我们的文化遗产中，既有精华又有形形色色的性问题，可以发现它们无不能从历史发展的长河中找到源头，发现脉络。研究古代性文化，决不是在发思古之幽情，而是在榛莽中寻找曲曲弯弯的前进道路，走向更加幸福美好的彼岸。
总之，我国古代性文化是一个宝库，挖掘它，研究它，总结它，非一日之功，我们的研究刚刚开始，继续深入研究对我国性文化科学的发展，对社会的进步都有十分重要的意义。