遗精俗称“跑马”,通常在睡梦中发生,自青春期后1~2年,直到老年都可发生。有梦而遗为梦遗,无梦而遗为遗精。其可以是性梦的结果。性梦可以反映过去或近来的实际经历,更常见的是只反映出一种幻想或欲望。有些人早晨可清醒地回起梦中发生的事情。射精过程很可能在半醒或完全清醒时。
男子的睾丸每天不停地制造精子,精囊、前列腺等也不停地分泌精浆,精子和精浆合在一起形成精液。当其在体内积聚到一定数量,就会以遗精的方式排出体外,中医俗称“满则溢”。
现代医学普遍认为,遗精在某种程度上可以解除体内性紧张,形成一种生理和心理上的平衡。因此,遗精是一种正常的生理现象。