武侠小说当中经常会讲到练童子功、气功等功夫的时候要禁欲，否则会伤元气。因此有些人认为体育锻炼与性生活是水火不相容的，甚至担心体育锻炼会导致阳痿。其实，这种想法是没有道理的。
医学专家经过长期的观察发现，体育锻炼不仅不会降低男性性功能，而且会增加性的唤醒能力和性高潮的快感，还能提高性欲和性生活的质量。体育锻炼能够全面改善人体的健康状况，对于性功能当然也会有提高作用。阳痿和精神紧张、抑郁、焦虑都有很大的关系，而运动时机体会分泌出更多的使人情绪高涨的物质，其中的一种称为内啡肽的物质，在运动后让人情绪高涨数小时，能够有效的预防焦虑、抑郁和精神紧张的发生。另外，运动还可以改善微循环，降低血液中胆固醇的水平，对于增加阴茎的血液供应很有好处。
不过凡事都要适可而止，锻炼也不能过度，过量锻炼容易导致性欲降低，甚至可发生暂时性阳痿。据国外报道，一些常年进行马拉松的人会出现睾丸萎缩。如果为了运动服用性激素等违禁药品，对性功能的损害就会更大。另一方面，适当的性生活也能提高运动成绩，比赛前的性活动可以减轻运动员的紧张心理，所以国外的运动员在大赛前总是有妻子或女友相随。性生活对于训练和比赛中的调节也很有帮助，还能加速赛后体能的恢复。所以性与运动决非水火不相容，而是相辅相成的。