在人体中阴茎的神经供应是非常丰富的，一般认为男性的勃起神经是受两种神经支配的，一种是交感神经，另一种则是副交感神经，这些神经起源于骶椎(S2～S4)平面的脊髓束，当糖尿病患者的神经病理改变累及这些神经时，就会发生阳痿。最近的研究资料表明，糖尿病患者阳痿的发生率与病程和严重程度呈密切相关关系，即糖尿病病程越长，病情越严重，阳痿的发生率越高。这些阳痿患者有84%同时存在其他神经损害，而糖尿病不表现阳痿的患者中，不足12%的患者伴有其他神经损害。
另据有关资料报道：糖尿病患者的阳痿常与膀胱的功能紊乱相关联，因为阴茎勃起与膀胱功能受同一神经和脊髓中枢的控制。有人对患有阳痿的糖尿病患者进行膀胱内压测定，结果表明有80%可见异常。
糖尿病神经病变引发的阳痿，确切的成因至今仍不甚清楚，一般认为有以下几种学说：
(1)代谢障碍学说：糖尿病由于胰岛素分泌的相对或绝对不足，并伴�性谘费褐泄嗟挠ば砸蛩厥茄衅咸烟遣皇实钡卦龈吆椭幌嘤Ω谋涞幕。捎谄咸烟腔罨习椭蚀徽习┥疑窬闳∑咸烟羌跎伲窬诠恰⑸嚼娲荚黾樱赴捎谏秆乖龈咭鸹苷习Ｎ纯刂频奶悄虿。蚀晃陕遥窤乙酰化所必需的醋硫激酶在糖尿病时低下，细胞膜形成障碍，伴有脱髓鞘和细胞变性的神经节段损伤。这些病损可累及全身的感觉、运动神经、神经根、脊髓及自主神经系统。
(2)血管障碍学说：糖尿病慢性并发症最为常见的是血管并发症，也是糖尿病患者致死、致残的主要威胁。糖尿病时的高血糖症可使红细胞凝集性增高，变形性减弱，血小板凝聚功能异常增强。在微血管病变中，尚有高灌注、高滤过等动力学改变，微循环障碍，缺氧，基底膜增厚和成分改变参与其中。另外，血管内皮损伤学说也是近年来研究的热门课题，前列环素(PGI?2)在血管内皮合成后释放入血，在糖尿病患者体内浓度明显降低，减弱了血管扩张和对血小板的抗凝作用，纤维蛋白溶解酶原激活因子自血管内皮的释放量减少，加重了血液的凝固性增高。由于血流缓慢，毛细血管基底膜增厚，缺血加重。
对于糖尿病的患者来说，胰岛素治疗是不可避免的一个治疗方式，但是在临床上，胰岛素代谢紊乱也是糖尿病血管障碍的重要因素之一。糖尿病时胰岛素分泌有相对的不足和绝对的缺乏。胰岛素过多可刺激动脉平滑肌增生，加强胆固醇和脂肪的合成而沉积于血管壁。胰岛素过少则又可因脂蛋白清除过少，引起高脂蛋白血症。故胰岛素过多过少均可引起动脉硬化。