中医的肾和西医的肾在概念上有很大的差异，不能混为一谈。中医的肾是生命的根源，其他脏腑的功能均需在肾的温煦下才能发挥作用，故把肾称为先天之本。它的主要功能是：①肾藏精，主理发育和生殖。先天之精是调控人类生殖系统的基本物质，亦是人体生长发育的物质基础。后天之精来自饮食的精华，再由脏腑化生而成精气，是滋养全身的精微物质（如精、血、津液）。②主水液代谢的平衡。③肾支配骨髓、骨骼和脑。如果肾之精气充足，则骨骼硬朗，牙齿坚固，思维敏捷，记忆力强；并且头发光泽，听觉灵敏，二阴（肛门和生殖器）功能正常。由于肾对人体的健康有巨大的影响，故补肾显得特别重要。
补肾要避免误区
如果您没有肾亏，就完全没有补肾的必要。肾亏的学名叫做肾虚。肾虚一般可分为肾阴虚、肾阳虚和肾阴阳俱虚。肾阳虚症主要症状是畏寒肢冷、腰膝冷痛、阳痿早泄、小便清长。常用药物为附子、肉桂、巴戟天、补骨脂、仙灵脾、鹿角胶等。肾阴虚主要症状为腰膝酸软、眩晕耳鸣、五心烦热、潮热盗汗等。常用药物为地黄、山萸肉、女贞子、旱莲草、枸杞子、龟板等。肾阳虚和肾阴虚都属于肾虚，都需要补肾，但如果肾阴虚病人服用补肾阳的营养品，非但无益，而且会引起肾阴虚的病情加重，甚至会发生阴虚火旺的现象。肾阴阳两虚，临床表现可见到肾阴虚与肾阳虚两种症状同时存在，治疗上则应阴阳双补，此处不拟赘述。
在临床上，男子肾阳虚以阳痿早泄为常见，可用苁蓉羊肉粥做食疗，即肉苁蓉10克、精羊肉60克、粳米60克、葱白2茎、生姜3片、食盐少许。分别将羊肉、苁蓉洗净切细，苁蓉先煎取汁，去渣，加入羊肉、粳米同煮，待煮成稀粥后，加入调味品，空腹食之。此方主治阳痿、腰膝无力、不育不孕、食少等。如果是肾阴虚，就不宜服用上述营养品，可用鳖鱼滋肾汤，即鳖鱼一只、枸杞子20克、熟地黄15克，先将鳖鱼烫死，除去头、爪、甲及内脏，洗净，切成小块，加入枸杞子、熟地黄，加水适量，炖服。此食疗方能滋阴补肾，主治肾阴虚，腰膝酸软、头昏眼花、五心烦热等。
因此，在选购补肾的营养品时，必须分辨自己属于肾阳虚还是肾阴虚，才能对证进补，切不能凡是治疗肾亏的药就购买服用。例如性功能障碍中出现的肾阳虚症，应选用补肾阳的药物，这有助于重振雄风，而不应购买治疗肾阴虚的补药。