历数古今中外，“淫”都是一个贬义词，把一种本属正常生理要求的自然行为硬带上“淫”字，这显然是不合理，也是不公平的做法。那些有过手淫的人一想起自己的行为属于“淫”，难免会自疚、自责，甚至感到犯了大错而忧心忡忡，这种心理压力有时可达到自寻短见的地步。有些国家已把手淫改称为“自慰”，也有叫“性自慰”。
“自慰”一词，显然强调是自己的行为，只限于自我的性活动。不包括他人代为施予的性行为，如同性恋、异性恋给予对方手淫，不是自我刺激性器官，不应称做“自慰”，而应称“他慰”、“对慰”、“互慰”。英语中“自慰”和“手淫”也是两个完全不同的单词。
无数事实说明，对自然产生的事物是堵不住的，只有加以合理引导，才是正确途径。所以“手淫”一词仍可继续使用。若把“手淫”废弃代以“自慰”，而人们的性观念不转变，日久“自慰”也会成为贬义词，如同对待“手淫”一样。
虽然“自慰”、“性自慰”不符合实际，但当今的手淫已远远超出“手”的范围了，例如使用各种各样的性用具，还可应用非“手”的多种形式，因此“手淫”一词不符合实际。医学专家认为也可以改为“性慰”。“慰”表示在紧张状态下所得到的宽慰，它是在“性”的特定条件下获得的。这里不存在用手或其他方式的问题，也不存在“自己”或“互相”的问题，而在字眼上，再也找不到给人以心理负担的那个“淫”字了。
毋庸讳言，“手淫有害论”已经过时。手淫对青少年、丧偶者、残疾人因性淤积造成性器官的膨胀，需要寻找性出路是有利的（是指在规律的、正常的、定期的情况下），因为一个人性器官的膨胀欲不能缓解，就像火山一样迟早会喷发的，它会引起烦躁不安、精神忧郁、头痛失眠等症状。偶尔为之，释放体内过多的能量，可使精神焕发，干颈倍增。
１９９１年６月在荷兰阿姆斯特丹召开的世界第十届性学大会上，当会议组委会主席说到“Ｍａｓｔｕｒｂａｔｉｏｎ（即手淫）以前被认为是一种病态，但现在被认为是无害甚至是健康的行为，如果某个人有生问题，那他不会是手淫者，而恰恰是那些不会手淫的人。与会者报以长时间的热烈掌声，可见学者们对手淫采取支持态度。
“不以好奇去开始，不以发生而懊恼，已成习惯要有克服的决心，克服之后就不再担心，这样便不会有任何不良后果”，这是我国著名医学家吴阶平教授早在上世纪８０年代就提出的，让我们以这句话作为这篇文章的结束语，也将它送给有此烦恼的人们。