早泄是男子性功能障碍中仅次于阳痿的最常见的症状，也是对正常性功能误解最多的一个问题。
据美国性学家金赛本世纪30年代的调查了5300个男性，结果有75%的人，曾在插入后2分钟射精。秦云峰曾调查234对老年夫妇，其中同房时间不足2分钟的有43对，占18.4%。麦致等人于1990年调查了65例18-73岁的男性，其调查没有时间限制，在你的一生中任何时候有过早泄便给予记录，结果65%的人在不同的时间均有过早泄。劳曼等也在1994年调查了1422例18-58岁的男性，并有较好的科研设计，发现有29%的人有过早泄。这个统计估计较为合理。这说明无论在国外，还是国内，早泄是最常见的男性性功能障碍。
不同的人对早泄有不同的理解，每个患者诉说的早泄含义很混乱。关于早泄的诊断标准差异很大，一个全球普遍接受的早泄定义仍未达成。国外有位性学家费瑟的研究表明，只有27%的妇女在少于一分钟的性交中经常能够达到性高潮，而66%的妇女要性交12分钟以上才能达到性高潮。费瑟主张女性大约平均需要性交8分钟才能经常达到性高潮。因此，有人对美国性学研究的著名夫妻学者马斯特斯和约翰逊提出的早泄定义提出了批评。她们夫妻二人认为:“男性在性生活过程中有一半的时候不能延长射精时间，以便使配偶达到性高潮。”这种以配偶的性生活满意度或能否达到性高潮来评判男性是否早泄显然标准过严，差异太大，将会使大量的男性面临“早泄病”的尴尬，所以是不科学的。它将进一步降低男性的自尊心，损害夫妻关系，影响性和谐。
据美国性学者吉伯哈德对1000对夫妻的调查，性交平均时间为4-7分钟。我国性学者吕德滨调查了2709人，其中青年470例，老年2239例，发现性交持续时间依次在5-6分钟、3-4分钟、7-8分钟及10分钟者占多数，约各占20%左右。秦云峰调查老年人的情况，短于4分钟，和长于5分钟者各占一半，经过粗略统计，性交持续时间，约为7分钟左右。
但是大多数人所说的早泄，实际是指过早射精，是达不到这么长的时间的，那么，过早射精早到什么程度算早泄呢?
目前大多数专家学者认为：在性交时，男子勃起的阴茎尚未插入女方阴道之前，或正当进入时，或刚插入后，便发生射精，阴茎随之缩软，使性交不能继续下去而中止称为早泄。也有人认为：阴茎进入阴道后，在运动状态下不足一分钟便射精，或阴茎在阴道内抽动不足15次便射精，都可称为早泄。总之，早泄在一定时间内表现为勃起后射精过早，过快，因而影响性生活及双方性满足。但是值得指出的是，凡是能坚持1分钟以上，而无法维持到女性的快感高潮时的射精，多数是双方默契和谐协调欠佳，只要不是男子独善其身，或从不体贴和爱护女方，那么必定是性交经验不熟练，或不懂得协调的秘诀，或对性技术未掌握。
另外，不能以女方是否获得性快感来判定男方是否早泄，这是因为女方性快感的获得还与其它多种因素有关，如女方的情绪、男方的爱抚、事后的温存、性交的体位等。至于性交持续时间也与年龄、体质强弱、性生活经验、性交体位、阴茎抽动幅度、频率以及女性的性反应有密切关系。即使同一个人在每次性交时射精快慢也不相同，如新婚初次性交，婚后久别重逢，或禁欲过久后第一次性交，由于男方过度兴奋，射精发生很快，甚至早泄，这也完全是正常的，不必多虑，随着性交次数增加，就会调整到正常水平。也可通过性能力训练的提高，双方加强密切合作，而达到互相满意，性生活和谐。