很多学者主张一个人反复的出现性交插入之前或插入时即射精是为早泄，也有主张在性交时不足2分钟内射精也视为早泄。
其实，这种大于一分钟少于2分钟的早泄对于多数人来说只是夫妻双方的性不和谐而已。也有的学者以女方的性满足与否作为判定早泄与否的标准，即男方在半数性交中，在性功能正常的女性伴侣得到性满足之前就发生了不可控制的射精即早泄。这一说法只强调女方的性满足，对男子来说似乎不公允，况且女性性满足的标准也不甚明确。
总之，早泄的实质问题是对射精缺乏合理的随意控制，而这种随意控制在一些男子中是可以做得到的。这种控制能力应该是先天获得的，存在明显的个体差异。可以随着后天的性经验积累或经过有意的训练大多数男子可以逐渐建立起相对的控制能力。少数男子对射精的收放甚至可以做到像关闭自来水龙头那样自如。
有人把早泄划分为两种类型，A型为年轻人的表现形式，他们从来不能很好的控制射精过程；B型多见于老年人，常常合并勃起困难，发生在以往具有良好的控制力之后，或可把此看作为勃起功能障碍的一种表现。早泄还可以这样划分：1、与伴侣有关的早泄，即境遇性的。当他们更换性伴侣就会改进，表明某种人际关系起着维持性功能障碍的作用。2、真性早泄，又称完全性早泄，指与不同伴侣或在不同场合下均难以控制射精，他们易于对药物治疗产生良好反应。
深入分析早泄产生的机制，主要是由于大脑皮层高级中枢兴奋性过高而抑制过程减弱；或是骶髓初级射精中枢的兴奋性过高而抑制过程减弱；或是两级中枢都过于兴奋所引起。从临床经验看，早泄绝大多数不是精神性的，是先天性神经生理方面的问题，这里既有中枢神经过于敏感，反应过快的个体差异问题，也有性别间反应差距太大的问题。
早泄的原因是多方面的：
1、操作焦虑，如在不安全的环境下急于完成性交，频繁的接受强烈色情刺激，误导的信念“一滴精，十滴血”等，造成很大的精神压力。他们越是担心早泄就越焦虑不安，越不安就越加重早泄。
2、对于女性的病态畏惧，如家庭生活中女性的主宰地位，使男人性情十分压抑，进而对女性持有一种强烈的敌意，常常为发泄自己的性欲和怒气草草了事，快速射精，而根本不顾及女方的心情和愿望。又比如“妻管严”这类对妻子过分畏惧，自卑心理强烈的男性，也会出现早泄。所以男人一般不愿选择比自己强的女人为妻，以免受拘束。有时是在女方的压力下形成早泄的，胆子越小越容易早泄。
3、早泄与特定环境下不适当的习惯反应有关，如青少年手淫时害怕被别人发现而不得不快速结束，时间长了习惯成自然。所以国外性教育提倡把手淫注意事项介绍清楚，要把慢慢享受性乐趣作为教育内容之一。
4、性交间隔时间过长。
5、女性的性反应状况，也可能促成早泄的发生。这些问题包括阴道分泌的不足，阴道痉挛或心理性性交疼痛。在性生活过程中，女性的态度很重要，如果能体贴、关怀、鼓励对方，那么对男子的自信心和自尊是一种保护；相反，冷言冷语，挖苦，责备，那无异于雪上加霜，这对男人是一种极大的伤害。还有，如果女方从开始就特别激动并过分紧缩阴道，这样对男性的刺激太强，容易导致早泄。
6、器质性原因，比如阴茎包皮系带过短妨碍充分勃起造成早泄；前列腺炎可因局部炎性刺激对射精中枢造成过度负担而引起早泄；包皮龟头炎，精囊炎和尿道炎也易导致早泄；而所有早泄患者的阴茎背神经几乎都存在着兴奋性过高，从而导致阴茎过于敏感。