随着动物等级的逐级提高，外激素在性行为中的作用逐渐减小。人类的鼻粘膜内也有犁鼻器，在胎儿期犁鼻器与大脑间进行性激素的往返传递，辅助胚胎进行性别分化。但在出生前，人类的犁鼻器就已经萎缩了，有些研究者认为它已丧失功能，否则，它也会将发挥着其他动物的性反应功能。但婴儿可能是通过外激素识别母亲。成人可能通过它来寻找配偶，我们常说的“一见钟情”，说不定原本是“一闻钟情”？
标记为VNO 的部位是人类犁鼻器
1988年，卡尔特和同事们做了这样的实验：让实验组的男性异性恋者佩戴含有外激素的材料、对照组佩戴安慰剂实验。实验组被试与其女友发生性交的频率增加，但手淫频率没有增加。
研究者得出结论：这种物质增加了这些男性对女友的性吸引力。
在类似的其他研究中，男性和女性被试均暴露于特种类固醇气体中（男性分泌的雄甾二烯酮和女性分泌的雌甾四烯），并告知他们这是外激素。结果显示：这两种类固醇都改善了女性的心境，也减弱了她们的精神紧张程度，但对男性没有作用。
总体来说，女性在男性周围时感觉良好，虽然这种化学物质没有直接引起性唤起，但它影响她们的心境。如果没有压抑女性的性文化，说不定俗语说的“男女搭配、干活不累”，女性获益的比男性更多。
在一项双盲实验中，来自6所大学的平均年龄28岁的女性被试随机洒上香水。香水中有的混有她们的腋下分泌物，有的混有安慰剂。
对她们的接下来3个月的月经周期内的性行为记录中发现：激素的3/4（74%）的女性与1、4（23%）混有安慰剂的相比，性交频率、睡在爱侣身边的次数、正式约会次数、男女两性交往中的特征动作（亲吻、爱抚）的发生频率都明显提高。