包皮过长是指男子成年后，阴茎皮肤包裹龟头，使龟头不能完全外露。但未发育成熟的儿童普遍存在包皮过长的情况，这是发育中的一种自然现象，不属于疾病范畴。在胚胎发育时期，包皮会伴随着阴茎的成长而和龟头紧密相连，并将龟头包住，具有保护生殖器的作用。因此，刚出生的小男婴都会有包皮过长的现象，但它可以保护细嫩的龟头，尤其在婴幼儿发生容易尿布疹的时期，如果勉强用力将包皮拉到龟头后面，常会造成受伤甚至疤痕，孩子会感到疼痛。这种生理性包茎在男童3岁前会逐渐消失，包皮能回缩，也可以和龟头分离形成松软外套，这时容易将包皮拉到龟头后面了。一旦过了3岁而包皮仍无法回缩时，就是“包茎”了。
一、防止包皮龟头炎，割除包皮后，生殖器官比较容易维持清洁，降低包皮和龟头发炎的机会，也降低罹患阴茎癌的风险，因为阴茎癌与包皮反覆受病菌刺激而发炎有关。
二、避免早泄，割包皮可以增进性功能，因为割包皮后龟头与内裤直接磨擦的机会增加，降低龟头的敏感度，在性行为时可延迟射精，改善早泄，是男性割除包皮的最大好处。
三、避免肾盂肾炎，包皮可能因开口窄而阻碍排尿，引起尿道、膀胱甚至肾脏发炎，如果割除包皮，此威胁自然也就随之消失。
四、避免女性宫颈癌，大部份的子宫颈癌都是由性行为感染了人类乳突病毒（HPV）所致，包皮过长患者，传染此类病毒的概率更高。割除包皮后，传染概率将大幅下降。