性欲的个体差异是十分显著的，就是同一个人的性欲在生活的不同时期里都存在显著的差异。男子的性欲在20岁左右达到高峰，女子的性欲则从青春期起开始缓慢上升，直至35-40岁才达到顶峰，这是由于她们的雄激素水平在青年期远远达不到男子相应的同期水平。40岁以后，男女两性均呈现出缓慢下降的趋势，但仍有不少男女直至老年仍保持旺盛的性欲水平。当然，环境和文化的影响也不能忽视，如男子的性欲可因工作的沉重压力、过度的酒精摄入而下降，女性也可因孩子的抚养、家务的重担和心情抑郁而出现性欲低下。
女性的性欲在40岁以前比男性更容易受到介入的感情因素的影响。40岁以后两性性欲水平的差别减少，这样，随着年龄的增长，紧张和情绪因素将成为一个越来越重要的影响因素。女性进入更年期之后更会两极分化，有些人从此日益抑制，有些人反而活跃起来，这主要取决于其性观念和心理影响。
性欲的生理基础是什么呢？近年来的神经组织化学、神经生理等研究表明多种神经递质具有重要作用：
多巴胺被认为是维持性欲的主要神经递质，如果剥夺大鼠的多巴胺，它们对任何性刺激变得漠不关心和毫无兴趣。老年人的性欲降低也与多巴胺有关，抗多巴胺药物如硫苯酰胺（神经作用类和降压药物）常常具有抑制性行为的医源性作用，并能增高血中泌乳素的水平。泌乳素增高会造成睾酮水平降低并引起男子性欲低下和阳痿。高泌乳素血症也可引起妇女月经周期紊乱及不育症，并可造成女性性欲低减，这往往与脑组织中多巴胺含量较低有关。当给与溴隐亭和麦角苄酯使泌乳素水平趋于正常时性欲水平将增强。
5安羟色胺则是一种抑制女性性活动的神经递质，当女性因减肥服用食欲抑制剂氟苯丙胺（苯氟拉明）后，有85％的人声称性欲减退，其原因是该药使5安羟色胺的分泌增多。
α肾上腺素能阻断剂酚妥拉明是强有力的血管活性药物，它能使阴茎迅速获得和长时间维持勃起，完全有理由相信它对女性具有类似的作用，如加速女性阴道润滑液的分泌。
20多年来人们一直把睾酮看作是男性和女性维持性欲的重要物质保证。据信有些妇女在排卵前一天表现出的性欲增强并非雌激素增高的结果，而是由于肾上腺分泌的雄激素的增加。这也可以解释为什么女性在切除卵巢和子宫后仍能保持正常的性欲水平。证据表明在血睾酮水平和女性性反应三指数（阴蒂的动情能力、性兴奋阈值和性高潮能力）之间存在显著的相关。大脑中存在雄激素受体，降低血中泌乳素水平后至少可以增强大脑中枢对睾酮的接受能力。然而使用睾酮治疗女性性欲抑制和无性反应的历史虽然已达半个世纪，但人们对其有效性的争论至今仍未结束，特别是近年来严格的双盲试验结果倾向于否认睾酮治疗女性性欲低下的有效性。但这些试验的例数太少，尚不足以完全否认睾酮的治疗作用，如果改变给药途径（如皮下埋植或注射，而不是口服），或使用更大剂量的睾酮也许会取得更好的疗效。