气味对于人的神经系统是一个强而有力的刺激，可以增加性爱活力，这在人类的性生活中作用显著。
嗅觉在性爱觉醒中具有较强的辅助功能。
人类对体味的反应，可以追溯到古老的时代，也可以追溯到人类初生之时。例如婴儿对他母亲的味道有特殊的反应，闻到母亲的味道会使他舒服愉快，反之，会产生抗拒心理。除了人类对体味有特殊的反应之外，动物也一样。许多动物的体味是具有特殊功能的，譬如在求偶期，它们会散发出某种气息来吸引异性，两只动物第一次接触时，会互相闻一闻对方的味道；而鼬鼠遇到敌人时，则喷射恶臭来赶走对方。
动物以自然的体味来吸引或排斥对方，而人类历经几千年之后，对于自然的人体气味逐渐厌恶起来。例如狐臭、汗臭、口臭等都令人不敢恭维。随着这种心理情绪的改变，应运而生了人工味道的乳液、化妆水、香皂、须后水、香水、口香糖、古龙水等等。这些气味充塞在家庭、办公室、社交场合中，时时刻刻散发出它们的馨香魅力。根据调查，香味的魅力最主要也是最大功能在于刺激嗅觉，产生愉悦感，进而唤起性爱觉醒。占最大市场的“香奈尔五号”被誉于无法抗拒的性感，已足以证明香味对于性觉醒的作用。
幸运的是，人们对于人类的自然气味，又渐渐地产生好感。在《伴侣之间》这本书里，查萨姆指出：“有一群专家将人体的性气味收集起来--包括汗味，对不同的男女做实验调查，他发现这些人觉得这种气味相当具有挑逗性，尤其是女人……而女人也同样受男性生殖器官及狐臭汗味的挑逗诱惑。”查萨姆强调：“人体的气味远远比人工香水更具性诱惑力。”已有性生活体验的人当然已不必解释，就是少男少女，在他们的初次交往中，也会偶然发现这个秘密的。而且，造物主的这种造化，无意中给性蒙上了一层神秘的色彩。
《红楼梦》中有一段关于嗅觉与性爱觉醒的精彩描写。贾宝玉每每闻到薛宝钗身上有一段奇香，便要向她讨来吃。情窦已开的薛宝钗比贾宝玉早熟，于是用话骗了宝玉，说自己吃的是一种药，叫冷香丸。于是贾宝玉才没有追问下去。其实，这种令贾宝玉飘飘然、醉蒙蒙的奇香，并非冷香丸之功，而是女人体香之力。正是它通过嗅觉唤起了宝玉的春心荡漾。
不久，贾宝玉又在黛玉的身上闻到了这种天香，这一回他不放过了：
只闻见一股幽香，却是从黛玉袖中发出，闻之令人醉魂酥骨。宝玉一把便把黛玉的衣袖拉住，要瞧瞧笼着何物。黛玉笑道：“这时候，谁带什么香呢？”宝玉笑道：“那么着，这香是哪里来的？”黛玉道：“连我也不知道呀。”宝玉摇头道：“未必。这香的气味奇怪。不是那些香饼子、香球子、香袋儿的香。”