人们一谈到性教育，就会很自然地理解为性生活教育。其实，两者是有区别的。性教育应该是人格的教育，有年龄之分。性教育不是一蹴而就的事，教师和家长应结合孩子成长期各年龄阶段的特点，循序渐进地对孩子进行性教育。
性教育不是性生活教育
5岁以前主要解决性别认同的问题。这个时期，孩子对男女的区别往往是朦胧的。这就要求家长在洗澡或者睡前自然地让孩子认识自己的身体，要让孩子明确人按性别区分，而他们的不同就在第一性征上。同时，要告诉孩子，不管自己是男孩还是女孩，都是自然选择的结果，没有什么神秘的。
5-7岁孩子在求知欲驱使下，开始对男孩与女孩的差异感到迷惑不解。有时，他(她)会向父母提出各种问题。此时，父母应从自然角度出发，简单明了地回答孩子的问题。父母在回答孩子问题时，不必过分涉及性、生殖器官等细节。否则，如果讲不透，会激发孩子的好奇心，反而让孩子感到更加困惑。
7-14岁是孩子迅速产生性意识的一个时期，同时也是教师和家长对孩子进行较系统的性知识教育的一个黄金时期。这个阶段对孩子进行正确的性引导就显得尤为关键。一般地，在同青春期之前的儿童谈性时，家长可借助自然现象、童话或者寓言故事等把性教育内容穿插其中。家长可以从植物开花结果讲起，接着联系到人的性与生殖。家长还可以在陪同孩子看《动物世界》等节目时，通过和孩子谈蝴蝶的交配、猫的繁殖等，帮助他们理解性知识，不过家长应避免直接、详细地介绍人类的性行为，以免给孩子带来不良影响(牛吧性教育)。
14-18岁如果教育及时，再结合孩子自己从书报、网络等媒体上获取的性知识，孩子对性的认识应该已经基本清晰。这时，学校和家长对孩子的性教育，就应当多倾向于性道德方面，要让孩子树立正确的性观念，防止性过错行为的发生。同时，家长还要主动关心询问孩子的性困惑，帮助孩子顺利克服遗精或者月经等问题带来的心理焦虑。这一时期，孩子也许因害羞等因素而对家长的教育产生抵触情绪。此时，掌握火候或者技巧就成了每一个家长应当考虑的问题，比如，孩子在旁边时，父母之间有针对性地谈论一些关于其他男孩或者女孩的问题，书架上有针对性地摆放一些性教育的书籍等等。