阳萎的科学定义是：男性有性生活的要求，但在准备性交时，阴茎不能勃举，但举而不坚，以致不能插入阴道，进行性生活。
阳萎的原因，可分为两大类，第一类是由于真的有客观存在的疾病，引起阳萎，医学上叫做器质性阳萎。
另一类是由于心理因素，医学上叫做精神性阳萎。在临症中，大多数病人是精神性阳萎。器质性阳萎可见于患重病的病人，内分泌病的病人，神经系统病的病人等，在临症上比较常见的是：肾功能衰竭（尿毒症）、肝硬化、甲状腺机能亢进、类无睾症、糖尿并慢性肾上腺功能不全、周围神经炎、侧索硬化症、重症肌无力等，这些疾病，要到医院检查和治疗，才能解决问题。有些药物也可引起阳萎，如长期服用甲基多绊（降血压药）、阿托品（治腹痛药）、巴比妥类（安眠药）、毛地黄（强心药）、心得安、利血平等药物。只要停服这些药物一段时间，阳萎就可以痊愈。
精神性阳萎往往是心理因素造成：①青少年时期由于没有接受科学的性教育，如恋爱方面的精神创伤、同性恋、手淫恶习或首次性交失败等问题，均可造成阳萎。②精神因素：在性交前，因种种原因感到精神负担而焦虑，如忧虑自己阴茎过小，对方会不满意；曾有过性生活不够和谐的经历，性交前缺乏自信心；缺乏性知识，怀疑自己有病，没有性交的能力；有思想负担，心情抑郁；担心性交会引起不良影响，如害怕对方妊娠等。③感情因素：如夫妻间感情破裂，存在抱恨，或一向在性生活上不和谐（如频度、持续时间、快感等）；④其它：如工作太疲劳，情绪紧张或苦闷，性交的频度过多，性交的场所不合适（如怕人碰见），和封建迷信或宗教思想的影响。
一般来说，如果在夜间或早晨起床前，有阴茎的勃举，而在准备性交时却不能，这大都是精神性阳萎。器质性阳萎是在任何情况下，都不可能有阴茎勃举的。这点在分别是哪一类阳萎很有帮助。在临症中，绝大多数的阳萎是精神性阳萎。
精神性阳萎的治疗，要从找出引起阳萎的心理因素着手，临症上常见到的是：由于缺乏性知识，新婚之夜或则茫然失措，或则鲁莽从事，导致性交失败，继而以后发生阳萎；有些是因为性生活不和谐，如早泄或不射精，女方不能得到性满足，便怨恨、蔑视或侮辱男方，在以后的性生活中，男方便有一定的潜在性的思想负担，怕女方再次不满意，遂发生阳萎；有少数人虽从未经历过性生活，但新婚之夜，自己认为少年时有手淫和遗精等情况，恐怕不能性交，因精神负担而造成阳萎。还可列出一些其它原因，此处从略。治疗这类病人，在了解病史以后，应针对其具体心理因素，在夫妻双方都在场的情况下，给予详细的解释，说明精神性阳萎并不是器质上有什么疾病存在，而主要是心理因素造成。解决这个问题要男女双方共同努力，在性生活上要互相体贴、同情、谅解、关照和鼓励，在实践过程中，要相互摸索和适应，逐步积累经验，掌握彼此的性规律，这样，自然会使双方的性生活得到和谐。特别是女方，应向男方坦率表明，夫妻间的乐趣并不单纯是性交和生育的关系，而更主要的是友谊、爱情，生活上互相帮助，事业上共同登攀。女方的体贴、谅解和信任，常能使男方解除思想负担，一旦能解除思想负担，男方的阳萎症每能不药自愈，在临床上这种例子，据作者的有限经验，是屡见不鲜的。阳萎获得初步解除后，还要作好巩固工作。还要给予病人一些性生活怎样才能得到美满和谐的指导，使双方能在性生活上适应合作，共同建立美满的家庭。
阳萎病人最好能与女方分居一段时间，在这段时间里，力求生活规律正常，避免劳累，并尽量避免有任何性刺激。适当地作太极拳、气功等锻炼，大有好处。这段时间以一个月左右为宜。一直至男女双方均有强烈的性欲望的情况下，才重新过性生活。
重新开始过第一次性生活是关键的一步，必须指导男女双方很好地配合。男方要培养出有坚定的自信心，对女方要温情体贴。在女方来说，要温柔顺从，多说些鼓励的话。只要第一次圆满成功，以后，只要适当地加以指导，夫妇间的性生活自然会美满。
当然，在医生指导下，适当服用一些药物，也有一定帮助，如谷维素等调整植物神经系统的药物；辩证论治地应用一些中药，如右归丸、五子衍宗丸等，亦有帮助。用上述方法综合治疗，据统计约６０～９０％的精神性阳萎的病人可以治愈。