进入老年期后，人体各个器官机能减退，生育能力下降。
妇女在绝经期，排卵和月经完全停止，丧失生育能力；同时，由于性激素分泌减少，一部分妇女便会出现更年期综合症。
男性不存在与年龄相关的生育力停止的界限，但是，从岁起，精子形成减少；岁以后，由于雄激素分泌减少，也可以出现更年期综合症。
伴随生育能力的下降，老年人性生理反应发生一定程度的退行性变化。
但是，那种认为人的性功能会在高年后丧失的认识是错误的。不理解老年人具有性的自然需求，是旧观念的表现，是不科学的。
在中国历史上著名的文人中，清代诗人袁枚，号“随园老人”是敢于正面提倡老年人的性爱生活的。他有诗句写道：“若使风情老无份，夕阳不合照桃花。”然而，这种对老年的“性积极态度”，是并不符合社会上一般的陈旧观念的。
例如，连近代名家周作人，对性和性教育还都持比较开明的态度，竟也容忍不下袁枚的“气味”，并尖刻地骂袁枚道：“我很讨厌那两句诗，老了不肯休歇，还是涎着脸要闹什么风情，是人类中极不自然的难看的事。”可见老年应有而合理的性爱生活（并不就是指“老少恋”），是受到社会偏见多么强烈的误解和反对！事实上，现代医学与性学的研究证明：老人有性爱风情，恰恰是自然的、有益心身、可以延年的大好事。