手淫又称“自慰”。手淫的狭义是在性冲动时，用手玩弄外生殖器或其他器官而发生快感，达到自我发泄性欲的一种行为。广义是任何方式的自我与相互间的抚摸，以求自慰的行为，均可视为手淫。
手淫是一种普遍存在的性行为。无论男性或女性，均可发生手淫。人在幼年时期即可出现手淫，到了少年时期、青年时期就更为常见了。
手淫是随着性发育而出现的性活动，如同遗精或来月经一样，是人类的一种正常生理现象，是青春期性成熟的一种表现。作为未婚青年男女，在不可能用性交行为释放他们内心积聚起来的性冲动能量的情况下，手淫是满足这种欲求的一种途径，是他们唯一可采取的主要性行为。
手淫究竟有害还是无害，是医学界长期争论的一个敏感问题。1991年6月在荷兰首都召开的第10届世界性科学大会确认，手淫是人类的一种正常生理现象，偶尔为之并无害处。
现代医学研究表明，手淫所致的危害，并非手淫直接造成，而真正加害于人的，是手淫有害的思想包袱和矛盾心理对人心理上的折磨，导致一系列的神经衰弱症状和植物功能紊乱。
目前社会上对于手淫普遍有两大错误认识：一是受传统观念的影响，认为“性”、“性意念”都是不正经、不应该的，因而把手淫这种自慰性行为与淫乱等同起来，以致产生了严重的内疚感和罪恶感，甚至羞于见人或痛不欲生。二是受封建思想的影响，把手淫的危害看得过重，把一些正常现象看成病态，如白带加汗液形成内裤上的黄色分泌物，月经期间的血腥味，及进入青春发育期后腹部脂肪的增多等都是正常现象，有不少人却把这些都看成是手淫导致的严重后果。
小青姑娘，手淫既成习惯，克服它就需要一定的毅力。每个人都需要根据自己的情况寻找纠正的办法。外界刺激是导致手淫的一大原因。青少年应多参加一些强度较大的体育锻炼项目，或是参加一些有益的业余活动，多培养各方面的爱好，以转移在性方面的注意力。
戒除手淫过程中，也可以对症服些中药，如六味地黄丸、金匮肾气丸、五子衍宗丸等。
由于手淫过度引起泌尿生殖系统症状，应及时到医院诊治，一般在医生指导下服用抗炎药或理疗后即可痊愈。