对许多人来说，性幻想是一种重要的色情刺激，是另一种在清醒状态下或似睡非睡状态下通过思维活动而自我刺激或自我进行的性行为方式。性幻想的内容无疑充满色情色彩，它可以自行产生，也可能在手淫或与他人性交时产生。性幻想的能力对人类的自然性反应有着重要影响。所以有人说，性就是摩擦加性幻想。有人指出，将近80%的男女在手淫时伴有不同程度的性幻想体验。如72%的男性手淫时几乎总伴有性幻想，17%的男子有时伴有性幻想，手淫时无性幻想的男子约占11%。女性手淫时总存在性幻想的有50%，14%的女性有时伴有性幻想，而36%的女性从未有过性幻想。男女性幻想的内容虽说有不少相似之处，但男性的性幻想多偏重于想象自己是强有力的，或主动追求一个想象中女人;而女人的性幻想则常常带有浪漫色彩，或想象从未尝试过的性活动，或与人交合。这也充分反映出文化传统对男女两性性行为的深刻影响。
过去一直把性幻想看作是思想不健康和道德格调低下的表现而加以批判和否定。然而，事实是几乎所有人的头脑里总会存在程度不等、而内容广泛的有关性场面和性活动的幻想。在意识中普通存在动情的想象，美好的性经历的回忆和期望。青年人对爱情与性场面的想入非非可以称作白日梦。
性幻想是从青少年时期开始，一直到老都存在的自淫行为，但随着年龄的增长，它的频率将不断下降。性幻想的内容可以是离奇古怪的，也可以是现实生活中存在的人或事。这种想象是无止境的和变化多端的。
性幻想除有助于自身的性兴奋和性唤起之外，并没有什么明显的副作用和对身心的伤害。性幻想的内容比我们的现实行为要较少地受到社会道德准则和规范的约束，也许比一个人的性行为更能反映出他的真实的性倾向。
性幻想在手淫时十分普遍，因为很少有人脑子里一点性念头也不存在而却认认真真地手淫。性幻想的内容往往超出社会规范允许的范围，如与陌生人性交，与多人性交等。
性交时的性幻想也很常见，有趣的是幻想中的性伴侣往往不是正在交合的伴侣，很可能是一位理想中的意中人或远远超过现行伴侣的虚构的意中人。性幻想中常常出现违禁的事，如通奸。女性常常幻想遭到强迫或强奸，这种潜意识的强奸幻想往往反映出她们在自由享受性生活上受到更多的社会约束，因此需要一种从外部强加的条件。
夫妻性交过程中的性幻想也是一种自我刺激以增强性兴奋的方法，特别是经过长期的夫妻性生活后性生活变得单调乏味时。性幻想既可给性行为带来新鲜感，又不会背离过去所做的互相忠诚的许诺。男女在性交时的性幻想内容包括：与想象中的恋人性交，感觉自己被强奸，在于违禁的事，或正体验过去的某次美好的性经历。承认在性交有性幻想的妇女与丈夫的关系要更好些，因为这样可使双方更加补充激情。
性幻想有一定的积极意义，比如对不能实现目标的一种补偿。一位男子可能因种种原因未能与多年的恋人结婚而娶了一位对他的事业或家族有用的女人，这时他的内心充满失落感和痛苦，在与妻子性交时脑子里想的全是过去的恋人，这使他在某种程度上得到心理平衡，虽然它不能完全满足他的内心需求，但在一定程度上缓解了由婚姻错位造成的失望和气馁，这时他的焦虑缓解，这是性幻想带来的好处。然而，如果这种性幻想长期持续下去，使他用情不专，便会影响他在性活动中的投入，又由于他总是憧憬于幻想中，往往注意不到妻子的反应，久而久之必然影响双方性反应的和谐与同步，影响其现实性生活的质量。
如果他忘情地在性高潮来临之际把恋人的名字喊出来，必然惹恼妻子，对双方性关系产生破坏性的、甚至是不可挽回的影响。所以在某种程度上讲，性幻想越是离奇、越是虚幻，其不良影响就越小;反之，越是具体，越是真实，对现实性伴侣的威胁就越大。