乳腺疾病很常见，在成年女性中属于多发疾病，有时甚至会严重影响到病人的身心健康，那么乳房长了包块，到底是什么引起的呢?要弄清这个问题，首先要明确乳房的结构和生理。
乳房内部的结构与十月金秋的橘子十分相似，每一侧乳房都有轮辐状排列的乳腺腺叶10～20个，每一腺叶又可以分为若干小叶，就好像橘子是一个整体，而里面又可以分十几瓣一样。小叶由许多腺泡所组成，叶间、小叶间和腺泡间有结缔组织间隔，每个小叶内有腺管，汇集成腺叶乳管后，向乳晕集中，最后开口于乳头。
正常乳腺的发育受脑垂体、卵巢、肾上腺皮质激素的影响。青春期后，卵巢开始有周期性的激素分泌活动，刺激乳腺，使之形成周期性的增生和复归的变化。同时，垂体产生的激素，也直接影响到乳房。
一般来讲，乳腺的疾病与激素的分泌失调有关。最多见的就是常说的小叶增生，也叫乳腺囊性增生病、乳腺结构不良症等，以25～50岁妇女多见，但也有不少更年轻的女性患此病。病人出现不适一般在月经来潮前数日较明显，常有一侧或双侧乳房不适，轻的如针刺样，重的有胀感或痛感，并可牵涉到胸肩部及上肢等，乳房外上部或整个乳房可摸到散在的如算盘珠、花生米样的圆形结节，有时有压痛，月经来潮后上述不适症状逐渐减轻或消失。
出现这种情况是因为在月经周期内，乳腺也有周期性的变化。月经来潮前数日，雌激素分泌量达高峰，可使乳腺组织充血、水肿，腺管扩张，加重了症状。月经来潮后，雌激素分泌量逐渐下降，疼痛不适也随之减轻或消失。但是，如果雌激素长期处于相对高的水平，腺管扩张、增生呈持续状态，就难以正常地复归，乳房小叶会呈增生状态，这就是所谓小叶增生。乳腺内大小不同的结节实际上是一些囊性扩张的大小乳管，有时还可能有黄绿色、棕色或血性液体从乳头溢出。而且女性中性格抑郁、易生闷气、脾气暴躁或偏激者易发生此病。未怀孕、未哺乳者症状往往比较重一点。小叶增生的症状，在妇女绝经后大多可以逐渐消失。但内分泌正常的女性一般就不会有什么不适感。
对病人来说，他们最关心的是乳腺长了包块，会不会变成癌症?这就要看具体的情况。国内外很多学者对此进行了研究和调查，发现小叶增生与乳腺癌并无直接关系，很多乳腺增生的病人经过长期观察，乳腺癌的发病率并未明显高于正常人群，虽然是这样，对该病也不可掉以轻心。因为乳腺增生恶变的可能性约为2%～3%，但单纯性囊性增生很少恶变。