宫女，古代帝王制度下的产物。古代宫女的数量自汉代始，随着朝代的更替不断增加。西汉初年，宫女只有十几人。汉武帝时，宫女则突破1000名。东汉桓帝时，后宫聚集美女达五六千人。晋武帝司马炎将宫女数量突破1万。唐开元、天宝年间，后宫人数跃升至4万。时至明代，宫女的数量减少到9000名。宫中每年仅花费的脂粉钱便达到40万两银子。历史上，各朝各代从民间挑选宫女已是一件经常性的工作了。
宫女们多出身下层，他们入宫以后，吃的穿的可能都比家里好，还有机会学习文化技艺，或者有机会做女史、女官，看起来像是一种较好的出路。但是在等级制度深严的宫中，这些如花似玉的宫女们没有任何权利去追求爱，既没有温馨的父母之爱，也没有浪漫的情侣之爱。
宫女如何释放性欲
大多数的宫女被选入宫时一般才13岁，这个年纪在古代来说已经算是早熟的年龄了。这时的她们充满了对爱情的一种懵懂的向往。然而宫中除了皇帝，太监是宫女最好的性伙伴了。
太监是被阉割的人，宫女怎么能找他们满足自己的性欲望呢?其实她们是通过视觉与触觉的刺激来满足心理、生理上的需要而已。在明、清两朝，通常由敬事房太监负责皇帝的性生活。每当皇帝吃完晚饭，执役太监便托一银盘进呈皇帝，上面有嫔妃的“绿头牌”，供皇帝挑选当夜侍寝嫔妃。在这一过程中，宦官可能对皇帝施加影响，如“某妃近来身体欠佳”、“某妃近来容光焕发”如此等等，都是意味深长的变相建议。在皇帝举棋不定的前提下，这些建议往往会起到决定性的作用。所以，嫔妃们不仅不愿得罪太监，有时还反过来会迎合太监，以至让身边的宫女与有身份的太监保持亲密关系。
古代宫女的悲惨命运
在古代，有些宫女会被皇帝看重，命运就会从此改变。但是大多数宫女都无法摆脱自己被奴役的命运。
一般这些宫女主要是被分配到各个后宫嫔妃们差遣使用，有的则被分配到后勤来做皇宫的一些杂务。自从她们踏进宫门的那一刻起，就已经开始失去了全部的生命的自由。偌大的皇宫，既是皇帝的享乐场所，同时也是宫女们的受难场所。而且历代后宫对于宫女的管理可谓是非常非常地苛刻。宫女们要按司其职，未经特别允许是不可以在宫中穿行的。更为严格的就是为了保密起见，一般宫女很少有可以探亲的机会。这其中一个比较典型的案例就是明朝时期，统治者宁可把逐渐衰老的宫女们都囚禁在浣衣局，也不允许她们回到家乡养老。这些曾经为了皇宫付出的巨大牺牲的宫女们，在人生的最后时光里居然会孤苦一人独自走完剩下的路程，没有亲人的关怀，没有亲人的告别。
衣着鲜亮的宫女们的居住条件其实是非常糟糕的，在如今的清代故宫里，保存完好的低矮潮湿的耳房与偏房曾经就是宫女们的栖身之地。而且皇宫里很容易传播疾病，宫女们一旦染上疾病，一般情况下都会被送到浣衣局里等死。
宫女命运悲惨的另外一个表现就是地位低下的她们往往会成为后宫嫔妃争权夺利的炮灰。嫔妃们一旦有点不顺就会把怨气撒到这些宫女身上，被打被骂几乎成了宫女的家常便饭。这种现象在清朝尤为严重，清朝时期，宫女常常会因为一个小小的失误被打骂和罚跪几天几夜，直到主子怒气消去才会作罢。
一般在较为开明的朝代，服务超过一定年限的宫女会被遣返回家，但是这并没有形成一定的制度。大多数时候，宫女们都会在冰冷的宫中孤苦地终了自己的一生!